Les alternateurs et les génératrices sont des dispositifs électromécaniques conçus pour produire de l'électricité en convertissant une forme d'énergie mécanique en énergie électrique. Bien qu'ils remplissent essentiellement la même fonction, ils peuvent différer légèrement dans leur conception et leur utilisation.

1. Alternateur :

   • Un alternateur est généralement associé à la production d'électricité en courant alternatif (CA).
   • Il est composé d'une bobine de fil conducteur tournante (rotor) et d'un ensemble de bobines fixes (stator).
   • Lorsque le rotor est mis en rotation, il génère un champ magnétique en traversant les bobines fixes, ce qui induit une tension électrique alternative dans ces bobines.
   • Les alternateurs sont couramment utilisés dans les véhicules, les centrales électriques et les éoliennes pour générer de l'électricité en courant alternatif.

2. Génératrice :

   • Une génératrice, en revanche, est souvent associée à la production d'électricité en courant continu (CC).
   • Elle utilise un processus de conversion mécanique en électricité qui repose sur le principe de la loi de Faraday de l'induction électromagnétique.
   • Les génératrices ont un commutateur (ou un ensemble de diodes) qui convertit la tension alternative générée en tension continue en redressant le courant.
   • Les génératrices sont fréquemment utilisées dans les systèmes de secours, les groupes électrogènes et d'autres applications où une alimentation CC est nécessaire.

Bien que les alternateurs produisent généralement du courant alternatif et les génératrices du courant continu, il existe des génératrices à courant alternatif et des alternateurs à courant continu conçus pour des applications spécifiques. La principale différence réside dans la sortie électrique et la manière dont elles convertissent l'énergie mécanique en électricité.

Dans de nombreux cas, les génératrices sont également appelées générateurs, ce qui peut prêter à confusion, car le terme "générateur" peut être utilisé pour désigner à la fois les alternateurs et les génératrices. Le choix entre un alternateur ou une génératrice dépend des besoins spécifiques de l'application, notamment le type de courant électrique requis (alternatif ou continu) et la puissance nécessaire.